Il semble que Claude Debussy alors âgé de 27 ans et au début de sa carrière de compositeur, se rendit plusieurs fois au "Kampong javanais". Il y était peut-être le 15 juillet 1889 avec son ami Robert Godet, grand amateur de Wagner et fort intéressé par la culture indonésienne. Robert Godet décrira beaucoup plus tard la rencontre entre une des petites danseuses et son ami. La question fort âprement débattue par les spécialistes des influences de la musique javanaise sur certaines de ses compositions ne pourra jamais obtenir de confirmation. Notons simplement que ses amis proches n'en rejettaient pas l'idée. Et l'on peut témoigner de l'influence qu'a eu l'intérêt du compositeur sur l'orientation de musiciens qui l'ont suivi. Alfred Cortot transmit l'appréciation de Debussy, dont il était un des grands interprètes ainsi qu'un des amis, à Jacques Brunet, un de ses élèves, qui consacra à la musique indonésienne une grande partie de sa vie.

It would seem that Claude Debussy, then aged 27 and at the beginning of his career as a composer, went several times to the "Javanese Kampong". He might have been there on the 15th of July 1889 with his friend Robert Godet, a Wagner enthusiast very keen to know more about Indonesian culture. Many years later, Robert Godet will describe a meeting between his lifelong friend and one of the young Javanese dancers. Though fiercely debated on by specialists, the question of the influence of Javanese music on some of Debussy's compositions will never get any confirmation. We shall only point out that his closest friends never rejected the idea. And the interest of the composer had far reaching consequences on the choices of musicians who followed in his footsteps. Alfred Cortot, Debussy's well-known friend and interpret passed down this taste to one of his pupils, Jacques Brunet who devoted a large part of his life to the music of Indonesia.

lettre de Claude Debussy

Claude Debussy's letter

A Pierre Louÿs             22 janvier 1895

     Mais mon pauvre vieux ! rappelle-toi la musique javanaise qui contenait toutes les nuances, même celles qu'on ne peut plus nommer, où la tonique et la dominante n'étaient plus que de vains fantômes à l'usage des petits enfants pas sages.
[...]

     But old fellow ! Remember the Javanese music which contained all shades of sound, even the ones that are beyond naming, compared to which tonic and dominant where nothing but vain fantoms to frighten naughty little children.
[...]

tiré de "Claude Debussy - LETTRES" Hermann 1980

article de Claude Debussy

Claude Debussy's article

"Du goût" - Revue S.I.M.           15 février 1913

[...] Il y a eu, il y a même encore, malgré les désordres qu'apporte la civilisation, de charmants petits peuples qui apprirent la musique aussi simplement qu'on apprend à respirer. Leur conservatoire c'est : le rythme étemel de la mer, le vent dans les feuilles, et mille petits bruits qu'ils écoutèrent avec soin, sans jamais regarder dans d'arbitraires traités. Leurs traditions n'existent que dans de très vieilles chansons, mêlées de danses, où chacun, siècle sur siècle, apporta sa respectueuse contribution. Cependant, la musique javanaise observe un contrepoint auprès duquel celui de Palestrina n'est qu'un jeu d'enfant. Et si l'on écoute, sans parti pris européen, le charme de leur
« percussion », on est bien obligé de constater que la nôtre n'est qu'un bruit barbare de cirque forain.
Chez les Annamites on représente une sorte d'embryon de drame lyrique, d'influence chinoise, où se reconnaît la formule tétralogique; il y a seulement plus de Dieux, et moins de décors... Une petite clarinette rageuse conduit l'émotion ; un Tam-Tam organise la terreur... et c'est tout !
Plus de théâtre spécial, plus d'orchestre caché. Rien qu'un instinctif besoin d'art, ingénieux à se satisfaire ; aucune trace de mauvais goût ! - Dire que ces gens-là n'ont jamais eu l'idée d'aller chercher leurs formules à l'école de Munich : à quoi pensent-ils ?
Serait-ce donc les professionnels qui gâtèrent les pays civilisés ? Et l'accusation faite au public de n'aimer que la musique facile (mauvaise musique !) se trompe-t-elle d'adresse ?
[...]

[...] There have been, and they still exist, despite the disorders which civilisation brings in its train, charming little peoples who learned music as simply as one learns to breathe. Their conservatoire is the eternal rhythm of the sea, the wind in the leaves, the thousand little noises which they listen to carefully, without ever consulting arbitrary treatises. Their traditions only exist in very old songs and dances to which each one of them, throughout the centuries, brought his respectful contribution. Nevertheless, Javanese music is characterized by an art of counterpoint compared to which that of Palestrina is mere child's play. And if we listen, forgetting our European prejudices, to the charm of their «percussion» we are forced to admit that ours sounds like the barbarous noise of a travelling circus.
The Annamite theatre is a sort of lyric drama in embryo, showing Chinese influence and based on tetralogical formula; the only difference is that there are more deities and less scenery ... A tempestuous little clarinet supplies the emotion; tam-tam organises terror ... and that is all.
No special theatre, no hidden orchestra, nothing but an instinctive craving for art and ingenious methods of satisfying it - no traces of bad taste. Thinking that these people never had the idea to go and pick up their formulas in the Munich school : what were they thinking about ?
Could it be that in civilised countries it is the professionals who ruin art ? And the accusation made to the public to like only easy music (bad music !), isn't it banging at the wrong door ?
[...]

tiré de Claude Debussy "Monsieur Croche et autres écrits" L'imaginaire Gallimard 1987